FIV : Tout savoir sur les follicules et leur croissance
Les médecins en PMA s’aident généralement d’un tableau de croissance des follicules pour évaluer leur maturité, leur augmentation de taille constante, et s’assurer que la stimulation ovarienne est réussie. Ils mesurent la taille des follicules dominants lors des contrôles échographiques et les comparent alors aux valeurs de référence.
Dans cet article, nous expliquerons quelle taille les follicules doivent avoir à chaque jour de la phase folliculaire du cycle menstruel féminin avant la ponction ovocytaire.
Le rôle des follicules
La plupart des gens ignorent que les follicules ovariens jouent un rôle essentiel dans la fertilité. En effet, ils sont l’un des composants les plus importants du système reproducteur féminin, et le nombre de follicules dans les ovaires est souvent un facteur déterminant influençant la conception, qu’elle soit naturelle ou réalisée par FIV. C’est pourquoi les médecins spécialisés en PMA accordent une attention particulière à la croissance des follicules lors des cycles menstruels qu’il soient naturels et stimulés, et ont construit des tableaux pour les classer en fonction de leur taille : petits, en croissance, et matures.
Mais avant de nous plonger dans le tableau et ses valeurs, commençons par les bases et expliquons ce que sont les follicules, combien une femme devrait en avoir, et comment ils définissent la fertilité.
Qu’est-ce qu’un follicule ovarien ?
Un follicule ovarien est un petit sac rempli de liquide dans lequel un ovocyte se développe. Les follicules sont situés à l’intérieur des ovaires, et leur nombre est défini dès la naissance. Chaque follicule contient un ovocyte immature. Vous pourriez vous demander combien d’ovocytes se trouvent dans un follicule ? Un seul follicule contient un ovocyte. Chaque mois, au cours du cycle menstruel féminin, un ovocyte atteint la maturité et est ensuite libéré du follicule, un processus que l’on appelle ovulation.
Au fil de la vie d’une femme, un nombre limité de follicules quitte la réserve des follicules dormants pour entamer le processus de maturation, appelé folliculogenèse. Cependant, seul un petit nombre de follicules parvient à maturité chaque mois. Les follicules qui se développent le plus rapidement, appelés follicules antraux, rivalisent pour atteindre la maturation complète.
L’ovulation survient généralement chaque mois (en moyenne tous les 28 jours, mais un intervalle de 21 à 38 jours est également normal) chez la plupart des femmes entre la puberté et la ménopause. À chaque cycle, plusieurs follicules commencent à se développer, mais généralement un seul d’entre eux devient dominant et libère un ovocyte.
Les follicules qui ne libèrent pas d’ovocyte se désintègrent. Ce processus est connu sous le nom d’atrésie et peut se produire à tout stade du développement folliculaire. Il est scientifiquement prouvé que plus de 90 % de tous les follicules primordiaux subissent ce processus de dégénérescence. La plupart deviennent atrétiques lorsqu’ils atteignent plus de 1 mm de diamètre.Ainsi, moins de 1 % des follicules présents dans les ovaires d’une femme sont ovulés au cours de sa vie.
Combien de follicules une femme devrait-elle avoir ?
Les femmes naissent avec un stock définitif de follicules, qui contiennent les ovocytes. Contrairement aux hommes qui produisent continuellement des spermatozoïdes, le stock d’ovocytes ne se renouvelle jamais. Dès la naissance, ce stock est fixé, et la majorité des follicules reste dans un état « dormant » jusqu’à la puberté.
En moyenne, une femme naît avec environ un million de follicules. Cependant, à la puberté, il ne reste plus que 300 000 à 400 000 follicules, dont seulement 400 environ atteindront le stade de l’ovulation au cours de sa vie reproductive. Chaque mois, une femme perd un certain nombre de follicules, ce qui entraîne, au fil des années, une diminution progressive de sa fertilité.
La fertilité atteint son pic entre 20 et 30 ans. À partir de 35-37 ans, le nombre et la qualité des ovocytes commencent à diminuer de manière plus marquée, réduisant ainsi les chances de conception.
Durant la période de fertilité, une femme devrait idéalement avoir au moins 6 follicules visibles lors de l’échographie. Seulement six, car tant que le follicule n’a pas commencé à se développer, il est dit « primordial ». Ces follicules primordiaux sont microscopiques, ne mesurant que 25 micromètres (0,025 millimètres) de taille. Ils sont trop petits et les médecins ne peuvent ni les voir lors de l’examen ni les détecter à l’échographie.
Cependant, une fois que les signaux hormonaux déclenchent le développement folliculaire et qu’ils commencent à mûrir et à croître, ils deviennent des follicules antraux d’une taille allant jusqu’à 10 mm. Par conséquent, ils sont visibles à l’échographie, et les médecins peuvent alors les compter.
Peut-on ovuler plusieurs ovocytes au cours d’un même cycle naturel ?
Oui, il est possible qu’une femme libère plus d’un ovocyte pendant un même cycle. Sur certains cycles, deux follicules pré-ovulatoires peuvent être sélectionnés, ce qui conduit à l’ovulation de deux ovocytes. Si ces ovocytes sont fécondés par deux spermatozoïdes différents, une grossesse gémellaire se produit, donnant naissance à des faux jumeaux.
Cette double ovulation est plus fréquente chez les femmes de plus de 35 ans. En effet, à cet âge, la perte de follicules s’accélère, ce qui provoque une libération hormonale qui stimule les ovaires et favorise l’ovulation multiple.
Follicules et fertilité
Lors des premières visites, les gynécologues effectuent un examen échographique des follicules antraux pour vérifier leur état. De plus, les médecins peuvent effectuer des tests de laboratoire pour vérifier les niveaux d’AMH (hormone antimüllérienne) afin d’obtenir plus de détails sur la réserve ovarienne.
Ovocytes et FIV
Après cela, la première étape critique du protocole de FIV est de stimuler la croissance folliculaire pour obtenir un plus grand nombre d’ovocytes pour la fécondation (idéalement 10-15). Elle consiste à utiliser des injections quotidiennes pendant 11 à 12 jours pour inciter les ovaires à faire mûrir plusieurs follicules au lieu d’un seul (comme ils le font naturellement chaque mois), et donc produire plus d’ovocytes pour les féconder, les cultiver et produire plus d’embryons. Une telle stimulation augmente bien sûr les chances de grossesse.
Pendant la stimulation, les médecins surveillent la croissance et le développement des follicules, généralement de 2 à 3 fois.
Lorsque les follicules atteignent la taille optimale (environ 18-22 mm), la ponction ovocytaire est programmée 36 heures après l’injection de déclenchement de l’ovulation. Cela soutient la maturation des ovocytes de la même manière que dans le cycle naturel. Le moment optimal pour obtenir des ovocytes en FIV est le J14-J15 du cycle, à condition que le diamètre des follicules soit de 18-22 mm.
Comment la taille des follicules affecte-t-elle la qualité des ovocytes et la fécondation ?
Selon les études, les follicules plus grands sont plus susceptibles de fournir des ovocytes matures de bonne qualité par rapport aux follicules plus petits. Des études de cas rétrospectives avec plus de 1500 patientes subissant des inséminations et des ICSI menées en 2020 ont montré que les ovocytes matures offrent un taux de succès de fécondation de 89,4 %.
La taille des follicules correspondait à différents ovocytes. Chaque ovocyte fécondé a été cultivé individuellement pour être suivi pendant la culture embryonnaire.
Le tableau ci-dessus regroupe des informations sur les types d’ovocytes et leur distribution en pourcentage en fonction du diamètre folliculaire :
Passons maintenant au tableau de croissance des follicules pour la FIV, qui aide à déterminer combien d’ovocytes une femme peut potentiellement avoir. La croissance des follicules est suivie de près par des échographies et des tests sanguins. La croissance des follicules est généralement mesurée en millimètres.
Jour 1-4 : Petits follicules
Au début du cycle stimulé, plusieurs petits follicules sont visibles, mesurant environ 2-5 mm.
Jour 5-7 : Follicules en croissance
Au bout d’une semaine, certains follicules commencent à croître et atteignent des tailles comprises entre 10-12 mm.
Jour 8-10 : Follicules en maturation
Un ou plusieurs follicules deviennent dominants et continuent de croître, atteignant 18-20 mm ou plus. C’est la taille idéale pour la ponction ovocytaire.
| Jour | Taille du follicule en mm | Classe de taille |
|---|---|---|
| 1 | 2-5 mm | Petit |
| 2 | 3-6 mm | Petit |
| 3 | 4-7 mm | Petit |
| 4 | 5-8 mm | Petit |
| 5 | 10-12 mm | En croissance |
| 6 | 12-14 mm | En croissance |
| 7 | 14-16 mm | En croissance |
| 8 | 18-20+ mm | En maturation |
| 9 | 20-22+ mm | En maturation |
| 10 | 22-24+ mm | En maturation |
Injection de déclenchement et ponction ovocytaire
Une fois que les follicules dominants atteignent la taille souhaitée, les médecins administrent une injection de gonadotrophine chorionique humaine (hCG) pour induire la maturation finale. La ponction ovocytaire est généralement programmée 36 heures après l’injection de déclenchement comme nous l’avons vu plus haut.
Qu’est-ce qui influence la croissance des follicules ?
Plusieurs facteurs peuvent influencer la croissance folliculaire lors de la FIV : l’âge, la réserve ovarienne, les conditions de santé et les médicaments qu’une femme prend.
– L’Âge d’une femme peut affecter le nombre et la qualité des follicules. Les femmes plus jeunes ont tendance à avoir une meilleure réserve ovarienne, c’est pourquoi les femmes de plus de 40 ans peuvent avoir besoin de plusieurs cycles de FIV ou d’un don d’ovocytes pour obtenir suffisamment d’ovocytes matures.
– La Réserve ovarienne indique le nombre de follicules restants dans les ovaires. Les femmes ayant une réserve ovarienne diminuée peuvent avoir une réponse moins perceptible aux médicaments de la FIV.
– Les Médicaments : Le type et le dosage des médicaments utilisés dans la FIV peuvent avoir un impact sur la croissance folliculaire. Il est crucial de trouver le bon dosage pour chaque patiente.
Différences dans la taille et la qualité des follicules chez les femmes atteintes de SOPK
Les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) rencontrent souvent des problématiques supplémentaires lors de la FIV en raison du déséquilibre hormonal induit. Les ovaires polykystiques peuvent avoir de nombreux petits follicules, mais ils se développent de manière instable. Souvent, les femmes atteintes de SOPK ont des follicules plus petits pendant la FIV et ont besoin d’une surveillance supplémentaire et d’un ajustement de leur protocole.
La qualité des follicules chez les patientes atteintes de SOPK peut également varier. Ils peuvent contenir des ovocytes immatures, ce qui affectera le succès global de la FIV. Rappelez-vous que les réponses individuelles aux traitements de FIV, y compris la croissance folliculaire, peuvent varier.
En conclusion
Le tableau de croissance des follicules pour la FIV est une part centrale de tout protocole de FIV. Ce qu’il faut retenir c’est que les ovocytes provenant de follicules de moins de 12 mm de diamètre ont plus de chances d’être immatures, tandis que ceux provenant de follicules de plus de 17 mm ont plus de chances d’être matures.
